RENCONTRE AVEC DES LAÏCS COLLABORANT
ACTIVEMENT AU MINISTÈRE DE L'ÉGLISE
LE 13 SEPTEMBRE 1984
Chers frères et sœurs
dans le Christ,
La Visitation de Marie à sa cousine Élisabeth
est un très bel épisode de l'Évangile de saint Luc. C'est l'émouvante
rencontre de deux futures mères, deux femmes dont le cœur est rempli de joie
dans l'attente du "miracle humain" qui s'accomplit dans leur corps.
Le récit comporte également un message théologique important: il relate
comment Jean le Baptiste, le plus grand des prophètes de l'Ancien Testament,
portait déjà témoignage à Jésus alors qu'il se trouvait encore dans
le sein de sa mère. Il fait ressortir également la foi de Marie:
"Bienheureuse celle qui a cru en l'accomplissement de ce qui lui a été dit de la part du
Seigneur" (Lc 1, 45).
Cet épisode nous fait
prendre conscience d'une autre dimension que cet évangile revêt pour nous.
Nous sommes amenés à apprécier le geste, touchant d'humanité, de
Marie tendant la main avec amour à sa cousine Élisabeth. Elle nous apporte un
modèle de service aux autres, montrant par l'exemple comment nous,
ses fils et filles spirituels, devons ouvrir nos cœurs avec compassion à ceux et celles qui aspirent
au Christ, à travers nous.
Chers frères et sœurs,
la notion de service est en effet fondamentale à l'apostolat des laïcs
et à tout le ministère. Le service est au coeur même de toute vocation
au sein de l'Église: le service de Dieu et de notre prochain, un service qui
soit à la fois ardent et humble, toujours motivé par un désir d'accomplir la
volonté de Dieu telle qu'elle se manifeste par l'action directrice
de l'Esprit Saint à l’œuvre dans l'Église.
Je tiens à vous dire
combien je suis heureux d'être avec vous ce soir. Vous êtes venus des
fermes, des villages et des villes de Nouvelle-Écosse et de l'Ile-du-Prince-Édouard. Par la grâce
de Dieu, chacun d'entre vous a été appelé à
témoigner du Christ de façon particulière. Vous avez entendu cet appel
et y avez répondu avec générosité. Je vous remercie de votre engagement actif envers l'Église, et je
vous salue au nom de Notre Seigneur Jésus
Christ et au nom de Marie, sa Mère, dans cette basilique de Halifax qui lui est dédiée.
Nous lisons dans l'Évangile: "Dieu a tant aimé
le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne se perde
pas, mais ait la vie éternelle" (Jn 3, 16). Jésus Christ, le Fils de Dieu, prit une chair humaine non
"pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour une
multitude" (Mc 10, 45). Après sa Résurrection, le Christ est apparu à ses
disciples, leur insufflant l'Esprit et les envoyant poursuivre
sa mission: "Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie" (Jn 20, 21).
Nous comprenons ainsi
que l'Église a été fondée sur les Apôtres pour poursuivre la mission du Christ,
qui est de conduire l'humanité entière à la vie éternelle, par la foi. Chaque activité entreprise
par l'Église à_ cette fin fait partie de son apostolat, et cet apostolat est sa réponse à la mission que lui a
confiée le Christ.
Par le Baptême et la
Confirmation, chacun est appelé à participer à la mission salvatrice de l'Église. En tant que membre de
l'organisme vivant qu'est le corps mystique du Christ, aucun chrétien ne
peut se contenter d'un rôle purement passif. Chacun doit participer
activement à la vie de l’Église.
En effet, la vocation
chrétienne est par nature une vocation apostolique.
C'est le Christ, tête du
Corps, qui, d'autorité, envoie personnellement ses membres à
l'apostolat. En travaillant à la mission de l'Église, tous les fidèles
participent à la mission du Christ. Leur contribution, pour être efficace, exige qu'ils vivent selon la foi, l'espérance et
la charité que le Saint-Esprit met dans leurs cœurs. Le précepte de la charité, qui est le commandement le plus important du Seigneur, exhorte
chacun à oeuvrer pour la gloire
de Dieu et la communication de la vie éternelle à tous, afin que tous apprennent à reconnaître le seul
Dieu véritable et Jésus
Christ, son Fils, qu'il nous a envoyé (cf. Jn 17, 3).
Il existe, parmi les membres de l'Église, une diversité de services à l'intérieur d'une mission unique. Le Christ a confié aux Apôtres et à
leurs successeurs le
ministère de l'enseignement, de la sanctification et du gouvernement, en son nom et en vertu de son
pouvoir. Mais les laïcs ont reçu également une part des fonctions sacerdotale, prophétique et royale du
Christ (cf. Lumen Gentium, 31). Dans l'exercice de leurs attributions propres, ils doivent harmoniser leurs efforts avec le ministère du peuple de Dieu en son entier, et oeuvrer de
concert avec ceux que le Saint-Esprit a
désignés pour gouverner Église (cf. Ac 20, 28). De même, sur tous
les chrétiens repose l'obligation de
répandre le message divin du salut parmi tous les peuples du monde.
En tant que laïcs, vous êtes appelés à témoigner du
Christ dans la sphère de votre foyer, de
votre voisinage, de vos villages et de vos villes. Vous contribuez à la mission de l'Église en ajustant tout
d'abord votre conduite à votre
foi. Par vos actes et par vos
paroles, vous devez proclamer le Christ, la Lumière du
monde. Cette invitation à l'apostolat s'adresse à tous les chrétiens. Comme laïcs, vous avez
également pour tâche spécifique de
renouveler l'ordre temporel, en
l'imprégnant de l'esprit de
l'Évangile.
Appartenant à des milieux culturels et
sociaux différents, vous êtes en mesure
d'infuser l'esprit chrétien dans la mentalité et le mode de vie, dans les lois et les structures de votre
communauté. C'est ainsi que vous exercez votre rôle et votre
responsabilité par une action du "semblable sur le semblable": familles évangélisant les familles, étudiants
évangélisant les étudiants, jeunes conduisant les jeunes vers le Christ. Dans
ce domaine tout particulièrement, le témoignage de votre conduite est
complété par le témoignage de votre parole
(cf. Apostolicam Actuositatem, 13). Vous pouvez influencer profondément
ceux et celles que vous rencontrez dans votre travail et dans vos diverses
activités quotidiennes par l'exemple d'une vie intègre et la pratique assidue
de la charité fraternelle.
Vous avez pour mission très spéciale
de parler au monde d'une façon concrète: de manifester la vérité et la justice dans votre
propre vie, de proclamer par vos
actes votre respect de la vie, votre conscience sociale, votre rejet du matérialisme et des excès de la
consommation. Vous êtes appelés à
témoigner par la pureté de votre vie et, si vous êtes mariés, à être
le symbole vivant de la fidélité conjugale et de l'indissolubilité du
mariage, telles
que Jésus Christ les a prêchées. Ne doutez jamais, chers amis, que la Parole de
Dieu a le pouvoir de réaliser cela en vous: "Vous êtes le sel de la terre... Vous êtes la lumière du monde" (Mt 5,
13-14).
Mais, en plus de cela, à
chacun d'entre vous a été donné un charisme, un don du Saint-Esprit
qui vous confère une aptitude à un service particulier au sein de l'Église. Comme le dit saint
Paul, le Saint-Esprit est donné d'une manière propre à chaque personne:
"Pourvus de dons différents selon la grâce qui nous a été donnée, si c'est
le don de prophétie, exerçons-le en proportion de notre foi; si c'est le
service, en servant; l'enseignement, en enseignant" (Rm 12, 6-7).
Vous pouvez exercer cet
apostolat chrétien à titre individuel ou comme membre d'un groupe de
personnes qui travaillent ensemble dans un même but. Dans ce large éventail
des champs d'apostolat, certains sont appelés à proclamer la Parole de Dieu
comme catéchistes, comme enseignants ou comme animateurs des adultes à
travers les rites de l'initiation chrétienne. Certains s'adresseront plus particulièrement
aux familles, aux malades, aux prisonniers, aux invalides, aux jeunes ou aux
personnes âgées. D'autres oeuvreront dans le domaine de la justice sociale,
de la santé ou de l’œcuménisme. D'autres encore exerceront, leurs talents
administratifs dans les conseils de diocèse ou de paroisse, ou dans les divers
organismes qui encadrent
la communauté chrétienne au sens large. Les mouvements spécialisés, qui se
consacrent au renouveau spirituel des personnes et des groupes, et
principalement des familles, sont capables de contribuer grandement à la mission de l'Église.
L'Église apprécie
tout particulièrement le rôle joué par la famille dans le service de l'Évangile. Je faisais
ressortir dans mon Exhortation apostolique sur le rôle de la famille
chrétienne dans le monde moderne, que "le
ministère de l'évangélisation rempli par les parents chrétiens est original et irremplaçable" (Familiaris
Consortio, 53). Les enfants ont, eux aussi, un rôle à jouer à cet égard et doivent être encouragés à
apporter leur contribution. "Ils
ont leur propre travail apostolique à faire" selon les termes du deuxième concile du Vatican (Apostolicam
Actuositatem, 12).
Puisque le premier but
de l'apostolat chrétien est d'annoncer au monde, par la parole et par l'action, le
mesage [sic] du Christ, et de lui
communiquer la grâce rédemptrice du Christ,
le principal instrument pour ce faire
est le ministère de la parole et des sacrements. Cette tâche est remplie de façon spécifique par les ministères
ordonnés, conférés par le Sacrement des Ordres. "Le Christ lui-même a
institué le sacerdoce ministériel afin de mettre à la disposition, du
Peuple de Dieu le sacrifice eucharistique
qui est la source et le sommet de toute vie chrétienne" (Lumen Gentium, 11). Ainsi, tout ministère est orienté vers ce
sacrifice, qui en est le but et le centre.
Certains laïcs se trouvent associés de façon
particulière aux activités des évêques, des
prêtres et des diacres, ou sont appelés à exercer de façon continue certaines tâches pastorales ou
ministérielles. Cet aspect du
ministère laïque est particulièrement providentiel lorsqu'il y a pénurie
de prêtres. Mais n'oublions pas que
les laïcs sont affectés de façon permanente
par le Christ lui-même au service de l'Évangile au sein de l'unique Église.
L'Église se réjouit lorsque
ecclésiastiques, religieux et laïcs travaillent
de concert, chacun selon sa vocation propre, pour donner au monde une image unifiée de leur mission commune: la
mission du Christ.
Il y a tant à faire. Il existe des secteurs
entiers de la vie humaine qui semblent soustraits à toute influence morale ou
religieuse. Rappelons-nous les paroles de Jésus: "A la vue des foules Il
en eut pitié, car ces gens étaient las et prostrés comme des brebis qui n'ont
pas de berger. Alors Il
dit à ses disciples: 'La moisson est abondante mais les ouvriers
peu nombreux; priez donc le Maître de la
moisson d'envoyer des ouvriers à sa moisson'" (Mt 9, 36-37). Le vrai disciple brûle du désir
d'annoncer le Christ par la parole, que ce soit aux non-croyants pour
les aider à cheminer vers la foi, ou aux fidèles pour les instruire, les
fortifier et les inciter à une vie plus fervente (cf. Apostolicam
Actuositatem, 6). Il existe aujourd'hui un besoin urgent-que davantage
de laïcs s'engagent à enseigner la
doctrine chrétienne aux jeunes.
La diversité des besoins humains requiert divers
types d'action de la part de
l'Église. L'Église est une, de même que son Évangile
de salut et son Eucharistie, mais
elle doit compter sur la diligence de ses membres pour découvrir les meilleures façons de répondre
aux problèmes et aux besoins
nouveaux. Paul VI a clairement exprimé la position de l'Église: "Ce n'est pas
sans éprouver intimement une grande joie que Nous voyons une légion de Pasteurs, religieux et
laïcs, épris de leur mission évangélisatrice, chercher des façons toujours plus adaptées
d'annoncer efficacement l'Évangile" (Evangelii
Nuntiandi, 73).
Nous savons que le fondement et le succès de tout
apostolat et tout ministère
au sein de l'Église reposent sur notre union vivante
avec le Christ, notre Seigneur et
Maître. Cette union intime avec le Christ s'entretient et se nourrit par la prière. On peut
affirmer que, de façon très
tangible, l'apostolat consiste dans le déploiement de l'amour que Jésus porte aux autres, qui surgit de
nous-mêmes. Mais en l'absence de cette union avec le Christ nourrie par la prière, notre énergie vacille, notre ferveur s'éteint et nous
courons le risque de devenir comme "airain qui sonne ou cymbale qui
retentit" (1 Co 13, 1).
En outre, tout ministère requiert l'appui de la
communauté chrétienne dans son entier, et particulièrement notre prière persévérante pour les autres. Quel besoin nous avons de cette prière mutuelle!
Combien j'apprécie vos prières et combien j'en ai besoin! Combien vos
évêques, vos prêtres et vos diacres, comptent sur le soutien de vos
prières! Ils savent combien vous apportez à la vitalité de l'Église tout
entière, combien vous oeuvrez pour promouvoir sa mission salvatrice dans le
monde.
Nous trouvons un modèle
de cette vie apostolique et spirituelle dans la vie humble de la
Vierge de Nazareth, la Mère de Jésus, Reine des Apôtres. Ainsi que le disait
d'elle le deuxième concile du Vatican: "Tandis qu'elle menait sur terre une vie
semblable à celle de tous, remplie par les
soins et les labeurs familiaux, Marie demeurait toujours intimement unie à son Fils et coopérait à l'oeuvre
du Sauveur à un titre absolument unique.
Aujourd'hui elle est au ciel, son amour maternel la rend attentive aux
frères de son Fils dont le pèlerinage
n'est pas achevé, et qui se trouvent engagés
dans les peines et les épreuves jusqu'à ce qu'ils parviennent à la patrie bienheureuse" (Apostolicam
actuositatem, no 4).
Mes frères et sœurs: Remerciez
Dieu de l'occasion qui vous est donnée de servir le Christ
et son Église. Servez avec gratitude et avec joie! Remerciez Dieu de la
foi que vous avez trouvée dans vos foyers et dans vos communautés et qui
s'est répandue jusque dans les moindres recoins du pays, et dans le monde entier.
Soyez reconnaissants à tous ceux qui ont servi avant vous, à tous ceux
qui ont prêché l'Évangile de Notre Seigneur Jésus Christ au long de ces côtes de l'Atlantique.
Remerciez vos parents, vos enseignants et vos pasteurs, qui vous ont les
premiers initiés à l'Évangile.
Comme serviteur du Christ qui vous aime tous,
je vous exhorte, mes compagnons dans la foi, co-pèlerins dans le retour vers le
Père, à écouter de nouveau les paroles que
saint Pierre a adressées aux premiers chrétiens:
"Chacun selon la grâce qu'il a reçue,
mettez-vous au service les uns des autres,
comme de bons intendants d'une multiple grâce de Dieu. Si quelqu'un parle, que ce soit comme les paroles de
Dieu; si quelqu'un assure le service, que ce soit comme par un mandat
reçu de Dieu, afin qu'en tout Dieu soit glorifié par Jésus Christ, à qui sont
la gloire et la puissance pour les siècles
des siècles. Amen" (1 Pi 4, 10-11).