Mgr Powers est né et a passé les premières années de sa vie à Montréal, Québec. Avant d’entreprendre des études au Grand Séminaire d’Ottawa, il a travaillé pour une grande entreprise commerciale canadienne, occupant le poste de directeur de l’emploi et des services du personnel.

Ordonné prêtre en 1986, Mgr Powers a occupé de nombreuses fonctions diocésaines à Ottawa dont celles de vicaire épiscopal pour l’administration, vicaire général et recteur de la basilique-cathédrale Notre-Dame.  

Mgr Powers a aussi occupé de nombreuses fonctions auprès de divers organismes, dont l’Assemblée des évêques catholiques de l’Ontario et la Société canadienne de droit canonique, dont il a assumé la présidence, de 2002 à 2004.