(CECC – Trois-Rivières)… En lever de rideau de leur Assemblée plénière annuelle, les évêques catholiques du Canada réunis à Cap-de-la-Madeleine, au Québec, ont élu à la tête de leur conférence épiscopale, Mgr Brendan O’Brien, archevêque de Saint-Jean, Terre-Neuve. Il devient ainsi le 30e président de la Conférence des évêques catholiques du Canada (CECC) et le premier évêque d’un diocèse terre-neuvien à occuper cette fonction.

Vice-président au cours des deux dernières années, Mgr O’Brien succède à Mgr Jacques Berthelet, C.S.V., évêque de Saint-Jean-Longueuil, qui a rempli ce rôle au cours des deux dernières années. L’archevêque de Terre-Neuve s’est aussi vu confier un mandat de deux ans.

Né à Ottawa en 1943, le nouveau président de la CECC a été ordonné prêtre en 1968. Nommé évêque auxiliaire à Ottawa en 1987, le pape Jean-Paul II allait ensuite lui confier les sièges épiscopaux de Pembroke, en Ontario (1993), et de Saint-Jean, Terre-Neuve-Labrador (2000). À la CECC, il a siégé sur les commissions épiscopales des affaires sociales, d’œcuménisme, de théologie et des relations avec les associations.

Respectant la règle d’alternance anglophone-francophone à la présidence et vice-présidence, l’épiscopat canadien a choisi Mgr André Gaumond, archevêque de Sherbrooke, à titre de vice-président. Né à Saint-Thomas de Montmagny en 1936, il a été ordonné prêtre en 1961, évêque de Sainte-Anne-de-la-Pocatière en 1985, archevêque coadjuteur et archevêque de Sherbrooke en 1996. Cotrésorier de la CECC depuis 2001, il fut membre des commissions épiscopales des relations avec les associations, de théologie et de l’évangélisation des peuples.

Mgr Brendan O'Brien (extrême droite) et Mgr Jacques Berthelet (au centre)