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C’est avec une immense joie que les évêques du Canada accueillent l’annonce officielle, le 18 février 2012, de la canonisation par le Saint-Père, le Pape Benoît XVI, de la Bienheureuse Kateri Tekakwitha, qui se voit ainsi élevée à la sainteté, en octobre prochain. Cet événement représente un grand honneur pour toute l’Amérique du Nord, mais en particulier pour ses peuples autochtones puisque Kateri sera la première des leurs à se voir octroyer cette dignité.

La Bienheureuse Kateri, qu’on a appelée « le lys des Agniers », naquit en 1656 dans ce qui est aujourd’hui l’état de New York. Persécutée pour la foi catholique à laquelle elle s’accrochait avec ténacité, elle choisit d’aller vivre dans un village mohawk chrétien, là où se trouve aujourd’hui Kahnawake, dans le diocèse de Saint-Jean-Longueuil, au Québec. C’est là qu’elle mourut à l’âge de 24 ans.

Kateri est donc revendiquée à bon droit par l’Église aux États-Unis comme au Canada. Ici, nous nous unissons à nos frères et sœurs américains pour accueillir cette joyeuse nouvelle. Le Pape Benoît nous l’a rappelé, les saintes et les saints « à travers leurs différents parcours de vie, nous indiquent différentes voies de sainteté, réunies par un unique dénominateur : suivre le Christ et se conformer à Lui, but ultime de notre existence humaine » (Angélus du 1^er novembre 2011).

Kateri nous donne notamment « un exemple de fidélité… un modèle de pureté et d’amour » (Bienheureux Jean-Paul II, allocution à un pèlerinage d’Indiens d’Amérique du Nord, le 24 juin 1980). Membre de la Communion des saints, elle aura une place spéciale dans l’Église universelle, au sein de cette « foule immense que nul ne pouvait dénombrer, de toutes nations, tribus, peuples et langues.  Ils se tenaient debout devant le trône et devant l’agneau » (Apocalypse 7,9).

Aussi disons-nous humblement : « Kateri Tekakwitha, priez pour nous! Aidez-nous à imiter votre vie de dévotion à Notre Seigneur, cette vie que résument vos derniers mots : Jesos konoronkwa! – Jésus, je vous aime ! »

+ Richard Smith
Archevêque d’Edmonton
Président
Conférence des évêques catholiques du Canada